火車(chē)運(yùn)行制動(dòng)時(shí)直接摩擦車(chē)輪使火車(chē)停車(chē)的制動(dòng)零件就是閘瓦。用鑄鐵或其他材料制成的瓦狀制動(dòng)塊，在制動(dòng)時(shí)抱緊車(chē)輪踏面，通過(guò)摩擦使車(chē)輪停止轉(zhuǎn)動(dòng)。
  在這一過(guò)程中，制動(dòng)裝置要將巨大的動(dòng)能轉(zhuǎn)變?yōu)闊崮芟⒂诖髿庵?。而這種制動(dòng)效果的好壞，卻主要取決于摩擦熱能的消散能力。使用這種制動(dòng)方式時(shí)，閘瓦摩擦面積小，大部分熱負(fù)荷由車(chē)輪來(lái)承擔(dān)。列車(chē)速度越高，制動(dòng)時(shí)車(chē)輪的熱負(fù)荷也越大。如用鑄鐵閘瓦，溫度可使閘瓦熔化；即使采用較先進(jìn)的合成閘瓦，溫度也會(huì)高達(dá)400~450℃。當(dāng)車(chē)輪踏面溫度增高到一定程度時(shí)，就會(huì)使踏面磨耗、裂紋或剝離，既影響使用壽命也影響行車(chē)安全。
  可見(jiàn)，傳統(tǒng)的踏面閘瓦制動(dòng)適應(yīng)不了高速列車(chē)的需要。